Dauernachtschicht: Regeln, Gesundheit, Vor- und Nachteile – und wie man sie im Schichtplan organisiert

Was ist eine Dauernachtschicht?

Von Dauernachtschicht (auch Dauernachtarbeit oder Dauernachtdienst) spricht man, wenn Beschäftigte ihre reguläre Arbeit ausschließlich oder ganz überwiegend nachts leisten und nicht zwischen Früh-, Spät- und Nachtschicht wechseln. Typische Einsatzfelder sind Logistik und Paketumschlag, Lebensmittel- und Backwarenproduktion, Werkschutz und Bewachung, Leitstellen, Rechenzentren, Hotelrezeption und Nachtportier, Reinigung von Verkehrs- und Bürogebäuden sowie Lkw-Fernverkehr. Die Pflege kennt dasselbe Modell unter dem Namen Dauernachtwache.

Gesetzlich definiert ist der Begriff nicht. Das Bundesarbeitsgericht versteht darunter die dauerhafte Beschäftigung in der Nacht auf Grundlage des Arbeitsvertrags oder kraft Ausübung des Direktionsrechts (BAG, 09.12.2015 – 10 AZR 423/14, Rn. 28). Die Schichtzeiten selbst sind betriebsabhängig: Verbreitet sind Nachtschichten von 22 bis 6 Uhr, im Lager auch von 21 oder 23 Uhr an. Laut BAuA-Arbeitszeitbefragung arbeitet rund ein Prozent der Beschäftigten in Deutschland in Dauernacht, etwa sieben Prozent in Wechselschicht mit Nachtanteilen.

Welche Regeln gelten? § 2 und § 6 ArbZG im Überblick

Alle Schutzvorschriften für Nachtarbeit knüpfen an drei Begriffe in § 2 ArbZG an. Nachtzeit ist die Zeit von 23 bis 6 Uhr, in Bäckereien und Konditoreien von 22 bis 5 Uhr (Abs. 3). Nachtarbeit ist jede Arbeit, die mehr als zwei Stunden der Nachtzeit umfasst (Abs. 4). Nachtarbeitnehmer ist, wer normalerweise Nachtarbeit in Wechselschicht leistet oder an mindestens 48 Tagen im Kalenderjahr Nachtarbeit leistet (Abs. 5). Wer in Dauernacht arbeitet, erreicht die 48 Tage in aller Regel schon im ersten Quartal und ist damit Nachtarbeitnehmer im Sinne von Nr. 2.

Hinzu kommen die allgemeinen Regeln: elf Stunden ununterbrochene Ruhezeit nach jeder Schicht (§ 5 ArbZG, ausführlich im Beitrag Ruhezeit zwischen zwei Schichten) und Ruhepausen nach § 4 ArbZG – 30 Minuten bei mehr als sechs, 45 Minuten bei mehr als neun Stunden. Fällt eine Nacht auf einen Sonn- oder Feiertag, gelten zusätzlich die Ersatzruhetagsregeln des § 11 ArbZG.

Ausgeschlossen ist Dauernacht für zwei Gruppen: Jugendliche dürfen nach § 14 Abs. 1 JArbSchG nur zwischen 6 und 20 Uhr beschäftigt werden; über 16-Jährige in mehrschichtigen Betrieben höchstens bis 23 Uhr. Schwangere und Stillende dürfen nach § 5 Abs. 1 MuSchG zwischen 20 und 6 Uhr nicht beschäftigt werden, eine Ausnahme bis 22 Uhr ist nur über das Genehmigungsverfahren nach § 28 MuSchG möglich. Sobald eine Schwangerschaft mitgeteilt ist, muss die Dauernachtkraft also aus dem Nachtplan genommen werden.

Wie hoch ist der Nachtzuschlag bei Dauernachtschicht?

§ 6 Abs. 5 ArbZG nennt keine Zahl, sondern verlangt einen „angemessenen“ Ausgleich. Das Bundesarbeitsgericht hat das im Urteil vom 9. Dezember 2015 (10 AZR 423/14) konkretisiert: Ohne besondere Umstände sind 25 % Zuschlag auf den Bruttostundenlohn oder eine entsprechende Zahl bezahlter freier Tage angemessen. Wer seine reguläre Arbeit in Dauernacht leistet, hat regelmäßig Anspruch auf 30 %. Begründet hat der Senat das mit der arbeitsmedizinischen Erkenntnis, dass die Belastung mit der Zahl der Nächte und der Zahl aufeinanderfolgender Nachtschichten steigt.

Im entschiedenen Fall ging es um einen Lkw-Fahrer im Paketlinienverkehr eines nicht tarifgebundenen Unternehmens, der überwiegend zwischen 20 und 6 Uhr fuhr und 20 % erhielt. Das Gericht sprach ihm 30 % für die Stunden zwischen 23 und 6 Uhr zu, für die Zukunft wahlweise zwei bezahlte freie Tage je 90 Nachtarbeitsstunden. Drei Punkte aus der Begründung sind für Arbeitgeber wichtig:

• Wahlrecht: Der Arbeitgeber entscheidet, ob er Geld, Freizeit oder eine Kombination gewährt. Freizeitausgleich schützt die Gesundheit nach Auffassung des Gerichts unmittelbarer, wenn er zeitnah gewährt wird.
• Abweichungen: Erhebliche Arbeitsbereitschaft während der Nacht kann einen geringeren Ausgleich rechtfertigen, besondere Erschwernisse einen höheren. Wirtschaftliche Gründe allein rechtfertigen keine Absenkung.
• Tarifvorrang: Besteht eine tarifliche Ausgleichsregelung, greift § 6 Abs. 5 nicht; dann gilt der Tarif.

Steuerlich bleibt der Zuschlag nach § 3b EStG frei, soweit er für Arbeit zwischen 20 und 6 Uhr 25 % des Grundlohns nicht übersteigt. Beginnt die Schicht vor Mitternacht, steigt der steuerfreie Satz für die Stunden von 0 bis 4 Uhr auf 40 % (§ 3b Abs. 3 Nr. 1 EStG). Der Grundlohn wird dabei mit höchstens 50 € je Stunde angesetzt. Für einen Zuschlag von 30 % heißt das: In den Stunden von 0 bis 4 Uhr ist er vollständig steuerfrei, in den übrigen Nachtstunden ist der Teil über 25 % steuerpflichtig.

Die Tabelle zeigt nur das Steuerrecht. Arbeitsrechtlich schuldet der Arbeitgeber nach dem BAG-Urteil den Ausgleich für die Stunden innerhalb der gesetzlichen Nachtzeit von 23 bis 6 Uhr; ob auch die Stunde von 22 bis 23 Uhr bezuschlagt wird, regeln Vertrag oder Tarif. In der Sozialversicherung sind Zuschläge nur bis zu einem Grundlohn von 25 € je Stunde beitragsfrei. Einzelheiten zu Grundlohn, Beitragsfreiheit und Einzelnachweis stehen im Beitrag Nacht-, Sonntags- und Feiertagszuschläge.

Dauernachtschicht und Gesundheit: Was die Arbeitswissenschaft sagt

Der Mensch ist ein tagaktives Lebewesen. Wer nachts arbeitet, arbeitet gegen die innere Uhr und schläft tagsüber in einer Phase, in der der Körper auf Aktivität eingestellt ist. Die Hoffnung, dass sich der Organismus bei dauerhafter Nachtarbeit vollständig umstellt, erfüllt sich nach dem Stand der Forschung nur bei einer kleinen Minderheit. Ein wesentlicher Grund: An freien Tagen kehren die meisten Dauernachtkräfte in den Tagrhythmus von Familie und Umfeld zurück, und auch das Tageslicht auf dem morgendlichen Heimweg wirkt der Umstellung entgegen.

Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) kommt in ihrer Auswertung zur Dauernachtarbeit zu dem Ergebnis, dass diese ähnliche Gefährdungen birgt wie rotierende Nachtarbeit – etwa für chronische Erkrankungen, Unfälle und psychische Beschwerden – und arbeitswissenschaftlich eher vermieden werden sollte. Dauernachtarbeitende berichten im Durchschnitt einen schlechteren Gesundheitszustand. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) stuft Nachtschichtarbeit als „wahrscheinlich krebserregend“ ein (Gruppe 2A, zuletzt 2019 bestätigt). Allgemeine Gestaltungsempfehlungen für Nachtarbeit – höchstens drei Nachtschichten in Folge, nach einem Nachtblock eine möglichst lange Ruhephase von mindestens 24 Stunden, Vorwärtsrotation – fasst der Beitrag Schichtarbeit und Gesundheit zusammen. Eine Dauernachtschicht widerspricht der ersten dieser Empfehlungen per Definition.

Ein Befund der BAuA erklärt, warum das Modell trotzdem verbreitet bleibt: Dauernachtarbeitende, insbesondere in Teilzeit, sind mit der Vereinbarkeit von Arbeit und Privatleben häufiger zufrieden als Beschäftigte in Wechselschicht. Wer tagsüber Kinder betreut, ein Studium absolviert oder Angehörige versorgt, wählt die Nacht oft bewusst. Für Betriebe folgt daraus keine Entscheidung für oder gegen Dauernacht, aber eine klare Aufgabe: Wo das Modell gewünscht oder unvermeidbar ist, muss die Gestaltung die Belastung begrenzen.

Vor- und Nachteile der Dauernachtschicht

Freiwillig oder per Weisung? Direktionsrecht und Mitbestimmung

Ob jemand in Dauernacht arbeiten muss, bestimmt zunächst der Arbeitsvertrag. Ist die Lage der Arbeitszeit dort nicht festgelegt, kann der Arbeitgeber sie nach § 106 GewO nach billigem Ermessen bestimmen. Dazu gehört grundsätzlich auch die Zuweisung von Nachtschichten. Billiges Ermessen heißt aber: Persönliche Belange wie Kinderbetreuung, Pflege von Angehörigen oder gesundheitliche Einschränkungen sind abzuwägen. Umgekehrt gibt es keinen gesetzlichen Anspruch, dauerhaft nachts eingesetzt zu werden; wer das wünscht, sollte es vertraglich vereinbaren.

Wer aus gesundheitlichen Gründen keine Nachtschichten mehr leisten kann, ist deshalb nicht arbeitsunfähig. Das Bundesarbeitsgericht hat entschieden, dass eine Krankenschwester, die wegen ihrer Medikation keine Nachtdienste mehr leisten konnte, Anspruch auf Beschäftigung ohne Nachtschichten hat (BAG, 09.04.2014 – 10 AZR 637/13). Für Dauernachtkräfte ergänzt § 6 Abs. 4 ArbZG den Anspruch auf Umsetzung an einen geeigneten Tagesarbeitsplatz. Besteht ein Betriebsrat, hat er bei Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit mitzubestimmen (§ 87 Abs. 1 Nr. 2 BetrVG) – die Einführung einer Dauernachtschicht und der Schichtplan selbst sind damit mitbestimmungspflichtig. Die Gefährdungsbeurteilung nach § 5 ArbSchG muss die Gestaltung der Arbeitszeit ausdrücklich einbeziehen (Abs. 3 Nr. 4).

Dauernachtschicht im Schichtplan sauber organisieren

Ein Dauernachtmodell steht und fällt mit wenigen Regeln, die vorab festgelegt und im Plan sichtbar sein sollten:

• Feste Nachtteams mit Mindestbesetzung: Je Nacht mindestens zwei qualifizierte Personen dort, wo Alleinarbeit vermieden werden soll, und für jede Schlüsselqualifikation – Stapler, Leitstand, Erste Hilfe – mindestens eine Person pro Nacht. Fehlt eine Qualifikation, sollte der Plan das sofort anzeigen.
• Schichtlänge begrenzen: Acht Stunden sind die Regel. Zehn-Stunden-Nächte sind zulässig, wenn der Monats- oder Vier-Wochen-Schnitt acht Stunden werktäglich nicht übersteigt; der Plan sollte diesen Schnitt mitrechnen, nicht erst die Lohnabrechnung.
• Geblockte freie Tage: Nach einem Nachtblock mindestens zwei zusammenhängende freie Tage einplanen. Ein „freier Tag“ nach einer Nacht, die morgens um 6 Uhr endet, ist kein voller Ruhetag. Das Bundesarbeitsgericht hat bei einem Dauernachtschicht-Verlader entschieden, dass ein solcher Rolltag nicht als Ersatzruhetag zählt; dieser muss ein voller Kalendertag von 0 bis 24 Uhr sein (BAG, 08.12.2021 – 10 AZR 641/19, mehr im Beitrag Arbeiten an Feiertagen).
• Übergaben einplanen: 10 bis 15 Minuten Überlappung zwischen Spät- und Nachtschicht sowie zwischen Nacht- und Frühschicht, mit festem Übergabeprotokoll. Die Überlappung ist Arbeitszeit und gehört in die Stundensumme.
• Vertretung lösen, bevor sie gebraucht wird: Fällt eine Dauernachtkraft aus, springt sonst eine Tagkraft kurzfristig ein – mit Rhythmuswechsel und Ruhezeitkonflikt. Besser ist ein kleiner Kreis von Tagkräften, die nachts eingearbeitet sind und im Bedarfsfall mit ausreichendem Vorlauf eingeteilt werden. Wie sich ein solcher Puffer dimensionieren lässt, beschreibt der Beitrag Springerpool aufbauen.
• Wechsel in die Tagschicht planen: Zwischen letzter Nacht und erster Tagschicht mindestens zwei freie Tage legen, damit der Schlafrhythmus sich umstellen kann. Die elf Stunden Ruhezeit nach § 5 ArbZG sind dafür nur die rechtliche Untergrenze.
• Fristen im Blick behalten: Termine der arbeitsmedizinischen Untersuchung, Ersatzruhetage nach Sonntags- und Feiertagsnächten und Schulungen für das Nachtteam gehören in den Plan, nicht in eine separate Liste.
• Tauschregeln: Getauscht wird vorrangig innerhalb des Nachtteams. Ein Tausch mit einer Tagkraft braucht Freigabe, weil er Ruhezeiten berührt; Details im Beitrag Schichttausch organisieren.

N steht für eine Nacht von 22 bis 6 Uhr, die am genannten Tag beginnt. Das Muster ergibt acht Nächte in zwei Wochen, also durchschnittlich 32 Stunden je Woche, und hält Blöcke von höchstens drei Nächten ein. Zu beachten ist: Der erste planfreie Tag nach jedem Block ist ein Rolltag, an dem bis 6 Uhr gearbeitet wurde; vollständig frei ist jeweils erst der zweite. Arbeit in den Nächten auf Sonntag und Montag fällt teilweise auf den Sonntag und löst einen Ersatzruhetag binnen zwei Wochen aus (§ 11 Abs. 3 ArbZG) – hier kann das der Dienstag der zweiten Woche sein, der ein voller Kalendertag ohne Arbeit ist. Jeder zweite Sonntag bleibt ganz frei, die Mindestzahl von 15 beschäftigungsfreien Sonntagen im Jahr (§ 11 Abs. 1 ArbZG) wird damit deutlich überschritten. Damit alle sieben Nächte besetzt sind, wird das Muster mit versetzten Startwochen auf mehrere Personen verteilt; wie viele Köpfe das braucht, hängt von Wochenarbeitszeit und Ausfallquote ab.

Was eine Schichtplan-App dafür leisten sollte

Für Dauernacht zählen fünf Funktionen: Schichtvorlagen, die über Mitternacht reichen und den Arbeitstag korrekt zuordnen; Hinweise auf Ruhezeit- und Pausenkonflikte nach dem Arbeitszeitgesetz; Auswertungen der Nachtstunden je Person, getrennt nach den Zeitfenstern 20–24, 0–4 und 4–6 Uhr für die Zuschlagsabrechnung; Qualifikationen je Schicht; und ein Tauschprozess mit Freigabe. Ob eine Lösung den Achtstundenschnitt über einen Kalendermonat nach § 6 Abs. 2 ArbZG als eigene Regel prüft, sollte vor der Auswahl im Test geklärt werden.

Beim Testsieger Aplano gehören Hinweise auf Pausen- und Ruhezeitkonflikte, Qualifikationen, Schichttausch und Auswertungen mit Datenexport zum Funktionsumfang; Zeiterfassung ist Teil des Pro-Tarifs zu 4,50 € netto je Mitarbeitendem und Monat, 14 Tage lassen sich ohne Kreditkarte testen (aplano.de/preise, Stand Juli 2026). Weitere Lösungen zeigt der App-Vergleich.

Pläne der Bundesregierung, das Arbeitszeitgesetz zu flexibilisieren, lagen im Oktober 2026 nur als Entwurf vor. Maßgeblich ist bis zu einer Gesetzesänderung das hier dargestellte Recht.

Häufige Fragen zur Dauernachtschicht

Ist eine Dauernachtschicht erlaubt?

Ja. Das Arbeitszeitgesetz verbietet Dauernachtarbeit nicht, stellt aber Bedingungen: höchstens acht Stunden je Nacht, verlängerbar auf zehn bei Ausgleich auf durchschnittlich acht Stunden binnen eines Kalendermonats oder vier Wochen (§ 6 Abs. 2 ArbZG), elf Stunden Ruhezeit (§ 5 ArbZG), Gestaltung nach arbeitswissenschaftlichen Erkenntnissen (§ 6 Abs. 1 ArbZG) sowie Untersuchungs-, Umsetzungs- und Ausgleichsansprüche nach § 6 Abs. 3 bis 5 ArbZG. Für Jugendliche (§ 14 JArbSchG) sowie Schwangere und Stillende (§ 5 MuSchG) ist Dauernacht ausgeschlossen.

Wie hoch ist der Nachtzuschlag bei Dauernachtschicht?

Gesetzlich ist nur ein „angemessener“ Ausgleich vorgeschrieben, wenn kein Tarifvertrag gilt (§ 6 Abs. 5 ArbZG). Das Bundesarbeitsgericht hält regelmäßig 25 Prozent des Bruttostundenlohns für angemessen und bei Dauernachtarbeit 30 Prozent (Urteil vom 09.12.2015 – 10 AZR 423/14). Statt Geld kann der Arbeitgeber eine entsprechende Zahl bezahlter freier Tage gewähren.

Ist der Zuschlag für die Dauernachtschicht steuerfrei?

Bis zu bestimmten Sätzen: Nach § 3b EStG sind Zuschläge für Arbeit zwischen 20 und 6 Uhr bis 25 Prozent des Grundlohns steuerfrei, für 0 bis 4 Uhr bis 40 Prozent, wenn die Schicht vor Mitternacht begonnen hat. Der Grundlohn zählt höchstens mit 50 Euro je Stunde. Ein Zuschlag von 30 Prozent ist deshalb zwischen 0 und 4 Uhr ganz, in den übrigen Nachtstunden bis 25 Prozent steuerfrei.

Kann der Arbeitgeber mich dauerhaft in die Nachtschicht einteilen?

Wenn der Arbeitsvertrag die Lage der Arbeitszeit offenlässt, grundsätzlich ja – über das Weisungsrecht nach § 106 GewO. Er muss dabei billiges Ermessen wahren und persönliche Belange wie Kinderbetreuung oder Pflege berücksichtigen; ein Betriebsrat bestimmt nach § 87 Abs. 1 Nr. 2 BetrVG mit. Nach § 6 Abs. 4 ArbZG besteht ein Anspruch auf Umsetzung an einen Tagesarbeitsplatz, wenn Nachtarbeit die Gesundheit gefährdet, ein Kind unter zwölf Jahren nicht anders betreut oder ein schwerpflegebedürftiger Angehöriger nicht anders versorgt werden kann.

Ist Dauernachtschicht gesünder als Wechselschicht?

Nach dem Stand der Arbeitswissenschaft nicht. Die innere Uhr passt sich nur bei einer kleinen Minderheit vollständig an, weil die meisten an freien Tagen in den Tagrhythmus zurückkehren. Die BAuA sieht bei Dauernachtarbeit ähnliche Gefährdungen wie bei rotierender Nachtarbeit und rät, sie eher zu vermeiden. Zugleich sind Dauernachtarbeitende, besonders in Teilzeit, mit der Vereinbarkeit von Arbeit und Privatleben häufiger zufrieden.

Wie oft muss ich mich als Dauernachtkraft untersuchen lassen?

Es ist ein Recht, keine Pflicht: Nachtarbeitnehmer können sich vor Beginn der Beschäftigung und danach mindestens alle drei Jahre arbeitsmedizinisch untersuchen lassen, ab dem 50. Lebensjahr jährlich (§ 6 Abs. 3 ArbZG). Die Kosten trägt der Arbeitgeber, sofern er die Untersuchung nicht kostenlos über einen Betriebsarzt oder überbetrieblichen Dienst anbietet.

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Quellen & Stand der Daten

1. § 2 ArbZG (Nachtzeit, Nachtarbeit, Nachtarbeitnehmer): gesetze-im-internet.de
2. § 4 und § 5 ArbZG (Ruhepausen, Ruhezeit): gesetze-im-internet.de
3. § 6 ArbZG (Nacht- und Schichtarbeit): gesetze-im-internet.de
4. § 11 ArbZG (Ausgleich für Sonn- und Feiertagsbeschäftigung): gesetze-im-internet.de
5. BAG, Urteil vom 09.12.2015 – 10 AZR 423/14 (25 % Regelwert, 30 % bei Dauernachtarbeit): bundesarbeitsgericht.de
6. BAG, Urteil vom 09.04.2014 – 10 AZR 637/13 (Nachtdienstuntauglichkeit ist keine Arbeitsunfähigkeit): bundesarbeitsgericht.de
7. BAG, Urteil vom 08.12.2021 – 10 AZR 641/19 (Ersatzruhetag als Kalendertag, Dauernachtschicht-Verlader): bundesarbeitsgericht.de
8. § 3b EStG (steuerfreie Zuschläge für Nachtarbeit): gesetze-im-internet.de
9. § 106 GewO (Weisungsrecht): gesetze-im-internet.de
10. § 87 BetrVG (Mitbestimmung): gesetze-im-internet.de
11. § 5 ArbSchG (Gefährdungsbeurteilung, Arbeitszeitgestaltung): gesetze-im-internet.de
12. § 14 JArbSchG (Nachtruhe für Jugendliche): gesetze-im-internet.de
13. § 5 MuSchG (Verbot der Nachtarbeit): gesetze-im-internet.de
14. BAuA: baua: Fokus „Dauernachtarbeit“ (2023): baua.de
15. BAuA: baua: Bericht kompakt „Dauernachtarbeit in Deutschland“: baua.de
16. BAuA: Gestaltung von Nacht- und Schichtarbeit: baua.de
17. Erren et al.: IARC 2019 – „Night shift work“ is probably carcinogenic, J Occup Med Toxicol 2019: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
18. Aplano: Tarife und Funktionsumfang (abgerufen Juli 2026): aplano.de/preise

Stand: 11. Oktober 2026. Rechenbeispiele und Musterplan sind eigene Darstellungen. Rechtsinformationen ersetzen keine Beratung im Einzelfall; Tarifverträge und Betriebsvereinbarungen können günstigere oder nach § 7 ArbZG abweichende Regelungen enthalten.